Saluran listrik, pendaki, pembakaran: Di balik upaya mengungkap penyebab kebakaran di Los Angeles

Jalur pendakian melalui Temescal Canyon di Los Angeles bagian Spaceman Slot barat menjadi favorit penduduk setempat.

Menjulang tinggi di atas jalan berkelok-kelok dan rumah-rumah terawat yang membentuk Pacific Palisades, pendaki perkotaan yang ingin melarikan diri dari kemacetan kota Amerika yang terkenal itu bisa menikmati pemandangan perairan Pasifik yang jernih.

Kini jalan setapak hijau yang dibatasi semak belukar di ngarai itu tampak kelabu dan terbakar sejauh mata memandang.

Garis polisi berwarna kuning mengelilingi jalan setapak. Polisi yang menjaga area ini menyebutnya sebagai “tempat kejadian perkara” dan melarang wartawan BBC, termasuk saya, untuk mendekat.

Di sanalah para penyelidik menduga kebakaran hebat yang menghancurkan banyak rumah di daerah itu mungkin bermula.

Pemandangan serupa terjadi di seberang kota di bagian utara. Di sana, komunitas Altadena diratakan oleh kebakaran lain yang terjadi di Pegunungan San Gabriel.

Para penyelidik di kedua lokasi tersebut tengah menelusuri ngarai dan jalan setapak, serta memeriksa batu, botol, kaleng – puing apa pun yang tertinggal yang mungkin menyimpan petunjuk mengenai asal muasal kebakaran ini, yang masih belum diketahui.

Itulah satu hal yang membuat warga Los Angeles yang gelisah dan putus asa ingin tahu: bagaimana kebakaran ini dimulai?

Tanpa jawaban, beberapa orang di California yang rawan kebakaran berusaha mengisi kekosongan itu sendiri. Tuduhan telah ditujukan kepada para pembakar, perusahaan listrik, atau bahkan kebakaran beberapa hari sebelumnya di Pacific Palisades yang berhasil dipadamkan tetapi mungkin menyala kembali karena angin Santa Ana yang bertiup dengan kecepatan 80-100mph (128-160 km/jam) minggu lalu.

Para investigator tengah meneliti semua teori tersebut dan masih banyak lagi. Mereka mengikuti lusinan petunjuk dengan harapan bahwa petunjuk dalam pola kebakaran, rekaman pengawasan, dan kesaksian dari responden pertama dan saksi dapat menjelaskan mengapa Los Angeles menyaksikan dua bencana kebakaran paling merusak dalam sejarah AS pada tanggal 7 Januari, sejauh ini menewaskan 27 orang dan menghancurkan lebih dari 12.000 rumah dan bisnis.

Namun misteri tragis ini memerlukan waktu untuk dipecahkan – mungkin hingga satu tahun.

“Masih terlalu dini,” kata Ginger Colbrun, juru bicara divisi Los Angeles dari Biro Alkohol, Tembakau, Senjata Api, dan Bahan Peledak (ATF) AS kepada BBC.

“Semua orang ingin jawaban, kami ingin jawaban, masyarakat ingin jawaban. Mereka berhak mendapatkan penjelasan. Hanya butuh waktu.”

Jejak pertama Kebakaran Palisades mungkin telah terlihat oleh Kai Cranmore dan teman-temannya saat mereka mendaki di Temescal Canyon, di jalan setapak yang sering dikunjungi oleh pecinta alam dan pecandu ganja California.

Bukan hal yang aneh bagi pengunjung untuk membawa alkohol dan musik, bersantai di alam di dekat Skull Rock – formasi batuan yang menjadi landmark di sepanjang jalan setapak.

Dalam serangkaian video yang diunggah daring, Tn. Cranmore dan teman-temannya terlihat berlari menuruni ngarai pada pagi hari tanggal 7 Januari. Video pertamanya memperlihatkan gumpalan asap kecil mengepul dari sebuah bukit saat mereka berusaha melarikan diri melalui semak-semak dan formasi bebatuan. Sambil terengah-engah, mereka berkomentar bahwa mereka mencium bau api sebelum melihat asap mengepul.

Dalam klip selanjutnya, awan kecil itu menjadi lebih gelap dan api kemudian terlihat membumbung di atas puncak bukit.

“Bung, di situlah kami berdiri,” seru seseorang dalam video saat api berkobar di kejauhan. “Kami benar-benar ada di sana,” sahut yang lain.

Video para pendaki tersebut sedang diperiksa sebagai bagian dari investigasi resmi mengenai asal muasal Kebakaran Palisades, kata Ibu Colbrun dari ATF, seraya mengatakan bahwa pengalaman mereka hanyalah satu dari sekian banyak petunjuk dan petunjuk potensial yang telah dilaporkan kepada pihak berwenang.

“Para penyelidik sedang berbicara dengan semua orang,” katanya.

Beberapa orang di internet dengan cepat menyalahkan kelompok itu atas kebakaran tersebut, dengan mengatakan betapa dekatnya mereka dengan api ketika api itu berkobar. Bahkan aktor Rob Schneider mengunggah tentang pendaki tersebut, meminta para pengikutnya untuk membantu mengidentifikasi mereka.

Dalam wawancara dengan media AS, anggota kelompok pendaki tersebut menyatakan betapa takutnya mereka saat orang-orang mulai menyerang mereka secara daring. Salah satu pria tersebut mengatakan bahwa ia menghapus akun media sosialnya.

“Ini menakutkan,” kata salah satu anggota kelompok itu kepada LA Times. “Hanya mengetahui berdasarkan pengalaman kami bahwa kami tidak melakukannya, tetapi melihat banyaknya orang yang memiliki teori berbeda, sungguh luar biasa.”