Kritikus pemerintah Kenya menghilang secara misterius. Mereka kembali dalam keadaan bungkam

Gideon Kibet baru saja turun dari bus pada Malam Natal ketika empat pria bertopeng mengelilinginya dan memaksanya masuk ke dalam mobil. Mahasiswa pertanian berusia 24 tahun itu mengatakan para pria itu merobek bajunya, menggunakannya untuk menutup matanya, dan mengejeknya.

Kibet adalah salah satu dari puluhan kritikus antipemerintah medusa88 terkemuka yang hilang sejak gerakan protes yang dipimpin pemuda meletus pada bulan Juni terhadap rancangan undang-undang keuangan yang kontroversial .

Ia dibawa oleh orang-orang itu setelah mengunggah kartun yang mengkritik Presiden Kenya William Ruto dan pemerintahannya ke media sosial pada bulan Desember.

“Bull,” begitu Kibet dikenal di dunia maya, dibebaskan bersama empat orang lainnya pada hari Senin, hanya 10 hari setelah Ruto berjanji untuk menghentikan penculikan terhadap para pengkritik pemerintah.

Ruto, pejabat pemerintah dan polisi telah menyatakan selama berbulan-bulan bahwa tidak ada penculikan, dan menyebutnya sebagai “berita palsu,” meskipun setidaknya 82 kritikus pemerintah telah hilang sejak musim panas, menurut Komisi Hak Asasi Manusia Nasional Kenya.

Bahkan ketika mengakui penculikan tersebut bulan lalu, Ruto tidak bertanggung jawab atas penculikan semua orang yang hilang; ia juga mendesak para orang tua untuk “menjaga” anak-anak mereka. Para aktivis yang kembali mengatakan bahwa mereka masih tidak tahu siapa yang menahan mereka, atau di mana. Namun mereka semua mengatakan bahwa mereka tidak akan lagi mengkritik pemerintah di media sosial atau sama sekali tidak akan bersuara.

“Mereka diintimidasi dan diancam agar diam. Mereka mengatakan secara terbuka bahwa mereka akan bersikap lebih tenang dan tidak akan bersikap kritis seperti sebelumnya,” kata aktivis Hussein Khalid kepada CNN, menggarisbawahi kekhawatiran banyak pembela hak asasi manusia: bahwa pemerintah telah berhasil membungkam suara-suara kritis.

Pihak berwenang Kenya menegaskan bahwa mereka tidak berada di balik penculikan tersebut, dan kepala polisi negara itu mengatakan tidak ada satu pun orang hilang yang ditahan di kantor polisi.

Tetapi Khalid, seperti banyak orang lainnya, mengatakan semua tanda menunjukkan sebaliknya.

“Tentu saja itu pemerintah, tidak ada sedikit pun keraguan tentang itu. Anda tidak dapat menculik orang di siang bolong dengan kamera CCTV. Jika berkokok seperti bebek, itu adalah bebek,” kata Khalid.

Kelima orang yang baru saja dibebaskan terguncang oleh pengalaman mereka.

CNN berbicara dengan dua pemuda yang baru saja dibebaskan, dan dengan keluarga aktivis lainnya, sementara aktivis lainnya berbicara dengan media lokal, merinci cobaan tersebut.

Semua pria itu mengatakan bahwa mereka terguncang oleh pengalaman mereka. Mereka menggambarkan bahwa mereka dikurung di kamar-kamar tersendiri, terkadang dalam kegelapan dan jarang mandi. Beberapa mengatakan bahwa mereka ditanyai tentang aktivitas daring mereka. Semua dikembalikan tanpa ponsel mereka.

Kibet mengatakan kepada CNN bahwa para penculiknya bertanya kepadanya berulang kali “apakah saya tahu mengapa saya ditangkap.” Ia mengatakan kepada para penculiknya bahwa ia yakin ia diculik karena aktivitasnya di internet.

“Salah satu penculikku berkata padaku: ‘jadi kamu telah memutuskan untuk menjadi Yesus mereka, mengorbankan dirimu demi orang lain?’” kata Kibet.